UNICEF on myöntänyt Lappeenrannalle vuonna 2024 Lapsiystävällinen kunta –tunnustuksen seuraavaksi 2 vuodeksi. Lapsiystävällinen kunta -kehittämistyö on käynnistynyt Lappeenrannassa 2015. Kehittämistyötä varten kaupungille on kirjoitettuna toimintasuunnitelma, joka sisältää vision sekä tavoitteet toimenpiteineen. UNICEFin Lapsiystävällinen kunta -mallia toteuttaa jo yli 50 kuntaa eri puolilla Suomea ja se tavoittaa yli puolet Suomessa asuvista lapsista.

Lappeenrannalla on jo pitkät perinteet tehdä yhdessä muiden toimijoiden kanssa lapsia ja nuoria kuullen yhteistyötä lasten ja nuorten hyvinvoinnin edistämiseksi. Neljän vuoden välein on vuodesta 1998 lähtien koottu lasten ja nuorten hyvinvointiselontekoja, jossa on asetettu konkreettisia kehittämistavoitteita ja toimenpiteitä. Vuodesta 2017 lukien koordinointitehtävä on annettu lasten ja nuorten lautakunnalle. Kehittämistavoitteet ja toimenpiteet on sisällytetty osaksi kaupungin strategiaa.

Lapsen oikeuksien puolesta

UNICEFin Lapsiystävällinen kunta -malli auttaa kuntia tekemään lasten hyvinvoinnin kannalta oikeita ratkaisuja lasten arjen palveluissa ja kunnan hallinnossa. UNICEF tarkoittaa lapsiystävällisyydellä lapsen oikeuksien toteutumista. Lapsen oikeuksien sopimuksen yleisperiaatteet ovat syrjimättömyys, lapsen edun ensisijainen harkinta, oikeus elämään ja kehittymiseen ja lapsen näkemysten kunnioittaminen.

Lapsiystävällisessä kunnassa

• lapsia kohdellaan tasa-arvoisesti kunnan asukkaina.
• lapset otetaan mukaan palveluiden suunnitteluun, arviointiin ja kehittämiseen.
• jokaiselle lapselle turvataan yhdenvertaiset mahdollisuudet osallistua.
• lapsi- ja nuorisopolitiikan ohjenuorana on YK:n lapsen oikeuksien sopimus.
• päätöksenteossa hyödynnetään lasten ja nuorten tietämystä omasta arjestaan. Lisäksi arvioidaan päätösten lapsivaikutuksia.
• lapsen oikeus riittävään osuuteen yhteiskunnan voimavaroista näkyy kunnan talousarviossa.
• sekä lapsille että aikuisille tiedotetaan lapsen oikeuksista. Lapsia ja nuoria rohkaistaan toimimaan kansalaisyhteiskunnassa.
• lapset ja nuoret kokevat olevansa lähiyhteisönsä arvokkaita jäseniä.

Lapsiystävällinen kunta -tunnus velvoittaa koko kaupunkia toimimaan lapsiystävällisesti, ei ainoastaan lasten ja nuoren parissa toimivia tahoja, kuten varhaiskasvatusta, opetusta ja nuorisotoimea. Esimerkiksi kaavoituksessa onkin monella tapaa hyödynnetty lasten ja nuorten näkemyksiä.