Perustuslain 17.2 §:n mukaan julkisen vallan on huolehdittava maan suomen- ja ruotsinkielisen väestön sivistyksellisistä ja yhteiskunnallisista tarpeista samanlaisten perusteiden mukaan.

Edelleen perustuslain 17.3 §:n mukaan saamelaisilla alkuperäiskansana sekä romaneilla ja muilla ryhmillä on oikeus ylläpitää omaa kieltään ja kulttuuriaan. Lisäksi viittomakieltä käyttävien oikeudet turvataan lailla.

On yleistä, että suomen kieltä taitamaton maahanmuuttaja ei saa tietoa kuntien tarjoamista palveluista ja jää tämän vuoksi niistä paitsi.

Toisaalta vieraskielinen nimi tai vieraaseen äidinkieleen viittaava tapa puhua suomea voivat herättää ennakkoluuloja ja asenteellisuutta. Lopputuloksena voi olla esimerkiksi se, ettei henkilöä kutsuta työhaastatteluun.