Riitta Ristikangas on eläkkeellä oleva erityisopettaja, jonka päivät täyttyvät nykyään harjoittelusta, lastenlasten hoitamisesta, muista harrastuksista ja mökkeilystä. Kilpailumatkat tuovat elämään myös iloa, uusia paikkoja, ystäviä ja yhteisöllisyyden kokemuksia.

Joutsenossa asuvalle Riitalle Lappeenrannasta on muodostunut tärkeä kotikaupunki. Hän arvostaa erityisesti Joutsenon upeita hiihtolatuja ja lenkkipolkuja, Joutsenohallia sekä hyviä kirjastopalveluita. Erityisen ylpeä hän on Peltoladusta, jonka kaltaisia upeita latuja löytyy hänen mukaansa vasta Lapista. Myös aviomies ja pitkäaikainen valmentaja sekä juoksuseura Joutsenon Kullervo ovat tärkeä osa Riitan elämää ja yhteyttä Lappeenrantaan.

Riitan juoksuharrastus on kulkenut mukana jo pitkään. Hän lenkkeili säännöllisesti koko aikuisikänsä ja harrasti suunnistusta noin 20 vuoden ajan. Puolimaratoneja hän on juossut vuodesta 2015 ja maratoneja vuodesta 2019 lähtien. Juoksemisessa häntä kiehtoo erityisesti itsensä haastaminen ja omien aikojen parantaminen. Menestys on vaatinut valtavasti harjoittelua, kilometrejä ja sisukkuutta. Riitta on saavuttanut useita maailmanmestaruus- ja Euroopan mestaruustitteleitä sekä lukuisia Suomen mestaruuksia. Menestyksellään hän on tuonut myös Lappeenrantaa tunnetuksi.

Riitan sisukkuus on kantanut häntä myös vaikeiden aikojen yli. Joulukuussa 2025 sairastetun aivoverenvuodon jälkeen hän kuntoutui hämmästyttävän nopeasti. Aluksi hän pystyi juoksemaan vain 10 minuutin lenkkejä, mutta jo maaliskuussa hän osallistui Malagan puolimaratonille ja seuraavassa kuussa juoksi täyden maratonin Milanossa. Riitta uskoo, että hänen erinomainen kuntonsa oli merkittävässä roolissa toipumisessa.

Riitta haluaa omalla esimerkillään innostaa mahdollisimman monia liikkumaan. Liikunnan ei tarvitse tarkoittaa maratonin juoksemista – jo pieni askel kohti aktiivisempaa arkea on tärkeä.

Riitan viesti lappeenrantalaisille:

”Ei liikkuakseen tarvitse maratoneja juoksennella. Kotisohvalta nousu ja ovesta ulos astuminen on jo mainio liikuntateko.”

Jotain, mitä kaikki eivät ehkä tiedä Riitasta, juoksija-lehden ikähyvitettyjen maratontilastojen mukaan Riitta sijoittui vuonna 2026 naisten sarjassa toiseksi heti Alisa Vainion jälkeen. Tilastossa ovat mukana kaikki kyseisen vuoden aikana maratonin juosseet naiset. Tämä on saavutus, josta Riitta on erityisen ylpeä.